Love is in the air Parte 2

(Torcida do campeão da Liga Americana Detroit Tigers chega para a abertura da temporada 2007- Foto Chris Chambers/Getty Images)
O sol não poderia estar mais brilhante para os torcedores que aguardaram durante um longo inverno pelo início da temporada. Este é um momento especial pois mesmo os clubes mais modestos podem compartilhar os sonhos, e para alguns delírios, de serem campeões.As crianças terão o desejo realizado: Faltar o colégio sem levar bronca da mamãe e muitas empresas americanas sofrerão uma epidemia de
(O amor das torcedoras do Mariners para o astro Ichiro Suzuki- Foto Otto Greule/Getty Images)
pedidos de folga devido a "problemas de saúde". Hoje é dia de tirar a velha camiseta de guerra do armário, comprar um bonezinho novo para o pimpolho e fazer um agrado na esposa levando a turma ao estádio. No calendário deste pais este "Dia de abertura" tem o mesmo valor de tradicionais feriados como o Thaksgiving (dia de ação e graças), quatro de julho (dia da independência) e Natal. Portanto meu caro torcedor se arme com um hot dog, pipoca, refrigerante e tudo o que você tem direito. O campeonato só está começando e a festa é irá atravessar todo o verão. Boa sorte, que a força esteja com você e ai vai a minha prévia da Liga Americana.

Liga Americana
Divisão leste
New York Yankees: Os orgulhosos bombardeiros do Bronx entram no sétimo ano sem títulos, uma eternidade para este clube que conquistou 26 vezes a World Series. As maiores mudanças no New York Yankees do ténico Joe Torre aconteceram no grupo de arremessadores com a saida de Randy Johnson (regressou ao Diamondbacks) e o trágico falecimento de Cory Lidle em um acidente aéreo. Em uma contratação de mestre o GM Brian Cashman confirmou o retorno de Andy Pettite (ex-Astros) e parece ter feito um negócio da China, ou melhor do Japão, ao adquirir Kei Igawa por 1/5 do que o rival Red Sox pagou por Matsuzaka. Infelizmente para os torcedores do Yankees a rotação sofreu dois desfalques durante a pré-temporada: Chien-Ming Wang, cotado para ser o número um e abrir a temporada no Yankee Stadium, sofreu uma lesão que o manterá afastado até o final deste mês e Jeff Karsten, provável substituto de Wang, sentiu dores no cotovelo direito dando lugar a Darrell Rasner. O bullpen permanece sólido com Mariano 'Una garantia' Rivera como closer. Em campo o Yankees mantem praticamente a mesma escalação de 2006 com C Posada, 2B Cano, SS Jeter, 3B Rodriguez, LF Matsui, CF Damon e RF Abreu. A grande novidade será a presença do ex-Red Sox/Mets Doug Mientkiewics fazendo um rodízio na primeira base com Josh Phelps.
Boston Red Sox: A muitos anos os meias vermelhas não tinham um grupo de arremessadores tão qualificado como este ano. O Boston Red Sox terá Curt Schilling (campeão pelo Diamondbacks 2001 e Red Sox 2004), Josh Beckett (campeão pelo Marlins 2003), Daisuke Matsuzaka (campeão mundial Seleção Japonesa 2006), Tim Wakefild (campeão Red Sox 2004) e Julian Tavarez (ex-Cardinals). As opções do técnico Terry Francona eram tantas que ele pode se dar ao luxo de retirar o eficiente Jonathan Papelbon, em teoria o quinto titular, para recolocá-lo como closer de um bullpen qualificado que também conta com Joel Pineiro. O melhor ataque da MLB em 2003, 2004 e 2005 não repetiu o sucesso na temporada passada e, por esta razão, a direção investiu pesado nas contratações de J.D. Drew (Ex-Cardinals/Dodgers) para ocupar o outfielder direito e o shortstop Julio Lugo que por muitos anos padeceu no Devil Rays. No ataque permanecem os monstros Manny Ramirez e David Ortiz (que não receberão tantos walks com a presença de J.D. Drew) além do líder Jason Varitek. O único ponto fraco neste Red Sox é Coco Crisp que, desde a contratação junto ao Indians em 2005, ainda não conseguiu fazer os torcedores esquecerem Jonny Damon.
Toronto Blue Jays: O azulão canadense cantava feliz até sofrer um desfalque preocupante no finalzinho da pré-temporada. O closer B.J. Ryan queixou-se de fortes dores nas costas e deverá ficar de molho até o final deste mês. A má notícia caiu como um balde de água fria no Toronto Blue Jays que estava otimista em desbancar os tradicionais Yankees, Red Sox e Orioles assim como no treinador John Gibbons que não possue um substituto a altura de Ryan. Porém o arsenal do Blue Jays no ataque deverá compensar as ausências no grupo de arremessadores. A equipe canadense esbanja rebatedores de potência a começar pelo recém contratado Frank Thomas (ex-White Sox/A's), Lyle Overbay, Vernon Wells,Troy Glaus e Alex Rios uma ameaça constante de home runs. A rotação titular do Blue Jays é de um bom nível com Roy Halladay, A.J.Burnett, Gustavo Chacin, Tomo Ohka (ex-Brewers) e Josh Towers que ganhou a última vaga na briga com Victor Zambrano. O ex-titular do Mets começou a carreira no Tamba Bay como reliever e voltará a esta função pelo menos no início da temporada. John Thomson (ex-Braves) também foi contratado mas vem sentindo dores no ombro direito e ficará um mês no departamento médico. A maior deficiência deste Blue Jays está no bullpen que ficou ainda mais fraco após a lesão de B.J. Ryan.
Baltimore Orioles: A situação é oposta para o pássaro de Baltimore. Uma rotação e um bullpen de respeito e um ataque sem força. O treinador Sam Perlozzo promoveu os jovens Erik Bedard, Adam Loewen e Daniel Cabrera à titulares da rotação que também contará com o veterano Steve Trachsel (ex-Mets) e Jaret Wright (ex-Yankees). A decisão de colocar os prata-da-casa se deve ao fato de Leo Mazzoni, homem que produziu astros como John Smoltz, Tom Glavine e Greg Maddox no Atlanta Braves, ser o atual técnico de arremessadores do Orioles. O Bullpen evoluiu com as chegadas de Chad Bradford (ex-Mets), Jamie Walker(ex-Tigers), Danys Baez (ex-Dodgers) e Jeremy Guthrie (ex-Indians) além da permanência do closer Chris Ray. A defesa do Baltimore deverá salvar o time de tomar uns chocolates, mas ausência de qualidade no bastão irá custar várias partidas para o Orioles neste campeonato. O terceira base Aubrey Huff (ex-Devil Rays/Astros) chega com o dever de dar a proteção à Miguel Tejada, que baterá como clean up, e impulsionar o companheiro quando o craque receber um walk. Brian Roberts teve seu melhor ano roubando 36 bases em 2006 e permanece como número um. Melvin Mora "o chorão" será o número dois, e a frente de Tejada teremos o jóvem Nick Markakis que extreiou no ano passado.
Tampa Bay Devil Rays: Feito mercadinho das pulgas o Devil Rays fez uma liquidação ao final de 2006. Entre os 26 jogadores que defenderam o clube na temporada anterior apenas 8 estão de volta. A falta de disciplina e dinheiro que forçaram a saida do treinador Lou Piniella parecem ter, finalmente, tocado a direção . Ou pelo menos o fator indisciplina já que a grana continua curta no time comandado pelo novo técnico Joe Maddon. Além de ter a menor folha de pagamento entre todos os clubes da Major League Baseball, o TB não contratou sequer um jogador no mercado livre. Porém em um aspecto devo dar os méritos à direção do Devil Rays: Jogador corpo-mole não tem mais lugar. O aviso dado pelo vice-presidente Andrew Fridman virou realidade com a decisão de mandar o segunda base Jorge Cantu (melhor jogador do Devil Rays em 2005) e o arremessador Seth McClung de volta às divisões de base. Sessenta por cento do Bullpen foi renovado com as aquisições (por troca pois ninguém aqui está para esbanjar dinheiro) de Gary Glover (ex-Brewers), Al Reyes (ex-Cardinals) e Jae Kuk Ryu (ex-Cubs). Além de Brian Stokes e Juan Salas que estreiram como profissionais no ano passado. Em resumo a direção cata-níquel do Devil Rays ficará satisfeita se o time repetir a campanha anterior, 61 vitórias e 101 derrotas, se entrarem uns trocados de lucro.

Liga Americana
Divisão Central
Detroit Tigers: Como repetir uma campanha que pareceu um conto de fadas? Esta será a grande questão acompanhando o treinador Jim Leyland e o vice-campeão Detroit Tigers durante a temporada 2007. Muito do sucesso do bonde do tigrão no ano passado foi o fator surpresa, mas desta vez os adversário já conhecem o poder da rotação do Tigers que terá Jeremy Boderman, Justin Verlander, Mike Maroth, Chad Durbin e Nate Robertson (substituindo Kenny"Mão Sujinha"Rogers que se submeteu a uma cirurgia no ombro direito e só voltará em julho). Mesmo contando com uma rotação jovem o técnico Leyland sabe que o grupo de arremessadores titulares fui muito exigido em 2006 e a norma no baseball indica uma queda de rendimento no campeonato seguinte. Se as surpresas foram poucas na rotação, no Bullpen a briga pela vagas começou com a lesão de Edward Campusano. A vaga que ficou para Chad Durbin (mais tarde promovido à titular devido a lesão de Kenny Rogers) acabou nas mãos de Bobby Seay vindo das divisões de base. Na posição de closer permanece o veterano Todd Jones. No ataque o Tigers terá quase a mesma escalação do ano passado com a excessão do outfielder direito Gary Shefield que vem do Yankees para aumentar o poder de fogo e tentar diminuir os erros de defesa tão custosos para o Detroit Tigers na World Series frente o Cardinals.
Chicago White Sox: O pedido do treinador Ozzie Guillen foi atendido: Começar o campeonato sem problemas de lesões. O clima é de otimismo no Chicago White Sox pois até mesmo Scott Podsednik, que se submeteu a uma cirurgia de hérnia em janeiro, estará em condições de abrir a temporada jogando. Isso é fundamental em um plantel que já tem seus kilometros rodados. Se o fantasma das lesões não assombrar o time, o White Sox possui uma rotação sólida com Jose Contreras, Jon Garland, Mark Buehrle e Javier Vazquez. A única dúvida está na vaga de quinto arremessador que, no momento, será ocupada pelo irregular John Danks. Ozzie Guillen deu um crédito de confiança aos integrantes do Bullpen ao final da pré-temporada mas avisou que ninguém, mesmo o closer Bobby Jenks, tem lugar garantido na equipe. Mike Macdougal, Matt Thorton, Nick Masset e Bobby Jenks estão de volta e o White Sox reforçou o grupo contratando David Aardsma (ex-Cubs) e Andrew Sisco (ex-Royals). No ataque o veloz Podsednik volta a ser o número um mostrando que está recuperado da cirurgia, seguido por Darin Erstad e Jim Thome; Paul Kornerko será o clean up e logo depois os perigosos Jermain Dye e A.J. Pierzynski; fechando o potente ataque do White Sox Tadahito Iguichi, Joe Crede e Juan Uribe. Um grupo de veteranos consciente que não terá muitas temporadas para chegar a World Series.
Cleveland Indians: A vida parecia tranquila para o cacique Eric Wedge. Mas tudo mudou para o treinador do Cleveland Indians após a lesão do titular Cliff Lee que ficará com os pagés da tribo no mínimo por três semanas. Em uma decisão surpreendente o técnico Wedge optou por Fausto Carmona para substituir Lee apesar do jovem arremessador ter perdido dez de onze partidas como calouro em 2006. No restante da rotação do Indians tranquilidade com a presença de C.C. Sabathia, Jake Westbrook, Jeremy Sowers e Paul Byrd. O bullpen do Cleveland, responsável por várias derrotas no ano passado, passou por uma reformulação e parece revitalizado com as aquisições de Roberto Hernandez (ex-Mets), Aaron Fultz (ex-Phillies) e o closer Joe Borowski (ex-Marlins). O Indians também quebrou o cofrinho para reforçar o ataque trazendo o outfielder direito Trot Nixon (ex-Red Sox) e o outfielder esquerdo David Delluchi (ex-Phillies). Na demais posições o aplauso ao Indians que supriu duas carências com jogadores formados no clube e manteve vários veteranos. Os jovens Josh Barfield (2B), Andy Marte (3B) e o outfielder central Grady Sizemore começam a dar frutos e terão a companhia de Casey Blake (1B) e Johny Peralta (SS). Sem dúvida este Indians bem montado já sonha em voltar a World Series pela primeira vez desde 1997.
Minnesota Twins: Após vencer esta divisão central por quatros dos últimos cinco anos, os gêmeos entram na briga como azarões. Na rotação do técnico Ron Gardenhire apenas o astro Johan Santana impõe algum respeito nos adversários. Os semi-aposentados Ramon Ortiz (ex-Nationals) e Sydney Ponson (ex-Yankees) terão uma última chance de salvarem as carreiras e completando os titulares o pouco confiável Carlos Silva e o garoto Buff Bonser que extreiou no ano passado com 7 vitórias e 6 derrotas. As esperanças dos torcedores do Minnesota Twins estão no Bullpen, um dos melhores da Major League, que conta com o incansável Matt Guerrier, o especialista em eliminar canhotos Dennys Reyes e o eficiente Joe Nathan como closer. Os bastões do Twins não irá produzir a tonelada de home runs como outros times da Liga Americana mas o treinador Gardenhire é um mestre em tirar a máxima produção de bons jogadores como Joe Mauer, Michael Cuddyer, Justin Morneau e Torii Hunter. Campeão com o Florida Marlins em 2003, Luis Castillo retorna para ser o número um na lista de batedores do Twins. Este será um ano de transição para o Minnesota Twins e dificilmente o time conseguirá repetir a conquista da divisão do ano passado.
Kansas City Royals: A realeza finalmente resolveu atender a plebe e gastar um pouco de dinheiro reforçando o patético Kansas City Royals. Além dos 55 milhões do dólares investidos na contratação do arremessador Gil Meche (ex-Mariners) o KC adquiriu o shortstop Tony Pena Jr (ex-Braves) e o catcher Jason Larue (ex-Reds). Não que isso vá fazer alguma diferença em um Royals que venceu 62 e perdeu 100 partidas no campeonato passado (segunda pior campanha na MLB somente superada pelo Tampa Bay-101). A rotação, que deverá deixar tontos os torcedores do Royals, terá Gil Meche (11 vitórias e 8 derrotas em 2006), Odalis Perez (6-8), Jorge de La Rosa (5-6), Brandon Duckworth (1-5) e Zack Greinke (1-0) que passou boa parte do ano afastado se submetendo à um tratamento anti-depressão. Motivos com certeza não faltaram. No bullpen só resta ao treinador Buddy Bell cruzar os dedos e torcer para que este grupo não entregue tantas partidas como em 2006. Parecendo condenado ao exílio, o competente David Riske chega do Chicago White Sox enquanto a posição de closer o nada confiável Octávio Dotel que nunca mais foi o mesmo após a cirurgia no cotovelo em 2004. Já o ataque de asma do Royals conta com apenas dois jogadores que merecem destaque: os veteranos Mark Grudzielanek (ex-Dodgers /ex-Cubs) e Mike Sweeney que dedicou, ou padeceu, toda a carreira à este clube.

Liga Americana
Divisão Oeste
Los Angeles Angels: O proprietário dos anjos de Los Angeles Art Moreno tem investido uma fortuna para cumprir a promessa de construir um clube que será o "Yankees do Oeste". Isso é evidente neste Los Angels Angels que vem carregado de talentos e a confiaça de reconquistar o título da Word Series. O grupo de arremessadores está mais forte do que nunca com destaque para o garoto Ervin Santana, que extreiou em 2005 conquistando 12 vitórias e superou a marca conseguindo 16 triunfos no ano passado, um dos melhores bullpens em toda a Major League (reforçado com a contratação de Justin Speier ex-Blue Jays), a experiência do treinador Mike Sciosia responsável por classificar o Angels aos playoffs em três das últimas quatro temporadas e um ataque assustador que inclui Orlando Cabrera (campeão com Red Sox 2004), Vladimir Guerrero (33HR, 116 RBI em 2006), o experiente Garret Anderson (revelado pelo próprio Angels em 1994) além dos novos integrantes o outfielder central Gary Matthews Jr (ex-Rangers) e o primeira base Shea Hillenbrand (ex-Giants). A ótima rotação do Los Angeles conta com John Lackey (13 vitória/11derrotas em 2006), Kevin Escobar (11-14), Ervin Santana (16-8), Joe Saunders (7-3) e Jared Weaver (11-2). A receita é simples em matéria de Bullpen: Justin Speier entrará no sétimo inning, Scott Shields no oitavo e para fechar o jogo o segundo melhor closer (em minha opinião apenas atrás de Mariano Rivera) da MLB no momento Francisco Rodriguez. Só para se ter uma idéia os melhores rebatedores do beisebol tem conseguido a média ínfima de apenas 18% ao enfrentarem "K-Rod" no transcorrer da carreira. O Angels começou mal o campeonato de 2006 e não teve tempo para se recuperar. Este ano a ordem é pisar no acelerador para garantir a classificação desde cedo.
Oakland Athletics: Defender o titulo de divisão não será nada fácil para um grupo de veteranos que perdeu Frank Thomas (Blue Jays) e Barry Zito (Giants). As saidas dos principais nomes no ataque e grupo de arremessadores não foi suprida a altura pelo general mananger Billy Beane, que está acostumado a fazer muito com pouco dinheiro. Para a posição de Frank Thomas o novo técnico Bob Geren contará com o rodado Mike Piazza (ex-Mets/Padres) enquanto a vaga de Barry Zito será ocupada por Joe Kennedy que já estava no clube. Apesar da saída de Zito a rotação do Oakland ainda merece respeito, principalmente se Dan Haren escapar das lesões. Além de Haren o grupo de titulares contará com Rich Harden, Joe Blanton, Chad Gaudin e Joe Kennedy. O Bullpen segue como um dos melhores na Liga Americana e a boa pré-temporada aumentou as esperanças dos leais torcedores do A's. Justin Duchscherer, Kiko Calero, Jay Witasick e o closer Huston Street estarão de volta além do contratado Alan Embree (campeão com o Red Sox em 2004). Por outro lado o duvidoso ataque verde-amarelo irá depender em muito das rebatidas de Milton Bradley, Mike Piazza (pela primeira vez atuando na Liga Americana) e Eric Chavez que volta recuperado da lesão sofrida em 2006. Portanto torcedor do A's cruze os dedos e peça para a bruxa das lesões passar bem longe do Oakland durante a temporada.
Seattle Mariners: O time dos marinheiros manteve seus melhores jogadores mais acrescentou pouco com as novas contratações. Ichiro Suzuki, Raul Ibanez, Kenji Johjima e Felix Hernandez são jogadores de primeira linha mas as aquisições de Jose Guillen (9 HR em 2006) e Jose Vidro (7 HR em 2066), rejeitados pelo modesto Nationals, pouco irão contribuir na campanha do Seattle este ano. A rotação do treinador Mike Hargrove é muito diferente da que atuou na temporada anterior após as contratações de três novos titulares: Miguel Batista (ex-Diamondbacks, 11-8 em 2006), Horacio Ramirez (ex-Braves, 5-5 em 2006) e Jeff Weaver (campeão com o Cardinals em 2006). Completando os titulares teremos o retorno de Feliz Hernandez (12-14 em 2006) e Jarrod Washburn (8-14). Resta saber se Hernandez, em sua segunda temporada como profissional, conseguirá aguentar a pressão de ser o número um deste grupo de arremessadores. O bullpen do Mariners deverá dar tranquilidade ao treinador Hargrove mesmo com a lesão sofrida pelo closer J.J. Putz durante a pré-temporada. Caso não esteja 100% Putz poderá ser substituido por Chris Reitsma, que ocupou a função no Braves, ou pelo veterano Arthur Rhodes que foi o closer do próprio Mariners antes de se transferir para o A's em 2004. O ataque tem qualidade mas precisará que Ichiro Suzuki (32%, 45 bases roubadas), Adrian Beltre (25 HR), Raul Ibanez (33 HR), Richie Sexson (34 HR) repitam o sucesso da temporada passada.
Texas Rangers: Dúvidas e mais dúvidas na cabeça do treinador Ron Washington. A começar pela escolha da direção de contratar o encrenqueiro Kenny Lofton, que deixou poucos amigos no Yankees, e o trapaceiro Sammy Sosa que foi pego usando um bastão ilegal (com enchimento de cortiça) durante o campeonato de 2003. No grupo de arremessadores do Rangers mais duas apostas arriscadas com as aquisições de Brandon McCarthy (ex-White Sox, 4-7 em 2006) assim como o talentoso closer Eric Gagne que se submeteu a duas cirurgias no ano passado e permanece em recuperação. Sem a presença de Gagne, segundo os médicos até o final deste mês, a vaga de closer será ocupada por Akinori Otsuka. A rotação principal só ficou definida na última semana da pré-temporada com a confirmação de Kevin Milwood, Vicente Padilla, Brandon Mccarthy, Robinson Tejeda e Kameron Loe que superou o recém contratado Jamie Wright (ex-Giants). No ataque o time texano, além de Sosa e Lofton, terá a volta de Frank Catalonoto, Michael Young, Mark Texeira o "Texeirinha" e Hank Blalock. Se você, torcedor do Rangers, é supersticioso pode acreditar...este ano o time vai ser campeão. Por um simples motivo. Ao final do ano passado o Texas Rangers demitou o técnico Buck Showalter e todos os clubes que fizeram isso no passado acabaram ganhando a World Series no ano seguinte. O Yankees dispensou Showalter em 1995 e se tornou campeão em 1996, o Diamondbaks fez o mesmo em ao final de 2000 e conquistou a taça em 2001. Não custa sonhar...