O apagar dos refletores

O final de carreira é um momento difícil para todo o profissional, especialmente para um atleta de sucesso. O pensamento megulha nos momentos de glória, no grito da torcida, nas vitórias compartilhadas com os companheiros de time e o prazer da auto-superação. Mas o tempo tem um jeito implacável de mostrar que até os mais talentosos um dia precisam dar o lugar à uma nova geração.
Esta é a situação de Bernie Williams, um dos mais amados jogadores do New York Yankees, que vive o dilema de pendurar as chuteiras vestindo as cores do clube do coração ou continuar a carreirra como um andarilho pelos campos da Major League baseball. A questão também afeta a direção do Yankees que não encontra maneira de dizer para um de seus mais fiéis jogadores que chegou a hora de se aposentar. Pois nesta terça-feira teremos o momento da verdade para "Burn Bernie Burn" (apelido de Williams em um trocadilho com a música Burn Baby Burn, que era tocada quando ele rebatia um home run) que terá de se apresentar no primeiro dia de treinamentos do Yankees em Tampa Bay.
Desde a extréia em 1991, Williams rapidamente se transformou em um dos jogadores mais queridos pelos torcedores do Yankees. Veloz outfielder central, "una garantia" como gostavam de lembrar os compatriotas porto-riquenhos, switch hitter (jogador que consegue rebater destro ou canhoto) Bernie Williams foi um dos heróis nas conquistas das World Series de 1996, 1998, 1999 e 2000. Qual torcedor do Yankees poderá esquecer de Bernie Williams conseguindo a última eliminação contra o New York Mets na Subway Series de 2000? Lá no outfield ele pegou o flyball, se ajoelhou e correu para a grande festa. Este rapaz humilde, músico profissional e dono de uma fala mansa nunca cogitou jogar por outro clube que não fosse o Yankees. Nos 15 anos vestindo a camiseta de listras Bernie se transformou em um dos 'Bombardeiros do Bronx' marcando 287 home runs, 1.257 corridas impulsionadas, 449 rebatidas duplas e uma média de 29.7% no bastão. Porém o maior mérito deste verdadeiro atleta não está nas estatísticas e sim na postura digna em uma época na qual o chamado profissional do esporte muitas vezes é sinônimo de mercenário. Eu tive a honra de acompanhar a carreira de Bernie Williams em Nova Iorque e a lealdade que ele sempre teve para este clube e sua enorme torcida.Mas como diria o saudozo Cazuza 'o tempo não pára'. Ano passado Bernie perdeu a posição de titular para Johnny Damon e as chances de substituir Hideki Matsui e Gary Shefield machucados desapareceram com a contratação de Bobby Abreu. A solução encontrada pelo técnico e amigo Joe Torre foi colocar Williams como DH (batedor designado), algo que não acontecerá este ano.O treinador Joe Torre diagnosticou de maneira correta que o grupo de arremessadores foi o calcanhar de aquiles do Yankees de 2006, e para este campeonato virá com 12 pitchers incluindo o excelente retorno de Andy Pettitte. Assim as vagas para as demais posições estarão reduzidas, bem como as oportunidades para Williams. Não existe lugar para Bernie no outfield que terá Hideki Matsui, Johnny Damon, Bobby Abreu e o garoto Melky Cabrera como eventual reserva. A posição de DH-(batedor designado) será dada à Jason Giambi e a única alternativa seria a de ser o reserva de Doug Mientkiewics na primeira base. Em uma situação como essa a maioria dos clubes da MLB escolheria por dispensar o jogador veterano, mas a direção da Yankees vem tentado conciliar o que o coração pede com o que a razão manda. Como seria apenas um reserva,o que normalmente acontece com jogadores novos vindos da segunda divisão, Bernie receberia um salário reduzido e a promessa de atuar (caso passe nos testes físicos) em uma espécie de rodízio na primeira base. A proposta feriu profundamente o jogador que está se sentindo menosprezado após tantos anos no clube. Amigos como o catcher Jorge Posada e o closer Mariano Rivera tem buscado convencer Bernie Williams a voltar por mais um ano e se aposentar, quem sabe, como campeão pela quinta vez. Segundo Posada o maior problema não é o salário, mas a falta de garantia que Bernie estará entre os 25 integrantes do plantel."Ele ficaria feliz, mas eles não estão garantindo que ele será o vigéssimo quinto homem".
Apesar da longa amizade, o técnico Joe Torre confirmou que Williams terá que disputar uma vaga no time:" Eu não posso pintar um quadro garantindo para ele nada. Muitos neste vestiário tem simpatia por Bernie. Mas esta é a natureza do jogo e muitas vezes existem negócios a serem tratados". O General Mananger do New York Yankees Brian Cashman ainda não recebeu qualquer resposta do agente de Williams, Scott Boras sobre qual é a decisão do jogador. Em 2003 Bernie Williams surprendeu a todos ao gravar um otimo Cd chamado The Journey Within (A viagem interna). Dedilhando a guitarra ele cantou sobre as raizes em Puerto Rico e o amor pelo beisebol. Acredito que Bernie precisará fazer sua maior "viagem interna" para descobrir que o final de carreira no Yankees é apenas o recomeço.