Sindicato leva "puxão de orelhas" no Congresso

O que bem poderia ser uma manchete da política no Brasil, na verdade reflete a postura do congresso Americano diante das acusações de que o sindicato dos jogadores da National Football League (NFLPA) teria voltado as costas aos veteranos da NFL e que o pagamento por invalidez se tornou algo quase impossível de ser obtido. (Mais detalhes na coluna "Na NFL a roupa suja se lava em público"). Em uma rara iniciativa, as bancadas dos partidos Democrata e Republicano se uniram na câmara de deputados para abrirem um inquérito sobre a real situação dos ex-atletas e se o sindicato, responsável por administrar os benefícios da aposentadoria, estaria negando os direito aos associados. Apesar da projeção do faturamento da National Footbal League chegar a 7 bilhões de dólares este ano, o















(Foto Pablo Martinez Monsivais/AP)
sindicato paga a pensão de invalidez (independente da pensão de aposentadoria) à apenas 317 ex-jogadores entre os 10 mil veteranos da NFL que teriam direito a este benefício. Os doze ex-atletas convocados para deporem nesta primeira sessão em Washington, incluindo os integrantes do Hall da Fama Sam Huff, Harry Carson e Mike Ditka, não pouparam críticas ao presidente do sindicato dos jogadores (NFLPA) Gene Upshaw que está no cargo a 24 anos. A abertura desta CPI, que ficou concentrada nos obstáculos impostos pelo sindicato para pagar o benefício por invalidez, não contou com a presença do comissário da National Football League Roger Goodell (viajou para a Alemanha atendendo um compromisso oficial) e o principal personagem deste drama Gene Upshaw que está desfrutando férias na Itália. A missão indigesta de encarar os congressistas coube ao advogado do sindicato Douglas W. Ell e ao representante da NFL, vice-presidente, Dennis Curran. Abrindo os depoimentos o ex-offensive lineman do Oakland Raiders Curt Marsh relatou as 30 operações que precisou se submeter após a aposentadoria, incluindo a amputação de um pé, e como levou 18 meses até receber os primeiros benefícios. "Eu senti como se alguns membros do painel revisando meu caso estivessem procurando o mínimo furo para me negar a aposentadoria por invalidez". O painel de revisão, composto por seis integrantes, foi representado pelo ex-jogador do Chicago Bears Dave Duerson que acabou trocando ofensas com o veterano Sam Huff. Na discussão Huff disparou "eu pagava as taxas do sindicato antes de você nascer, garotinho". Na sequência falou os ex-lineman do Minnesota Vikings Brent Boyd que possui atestado de invalidez devido as concussões sofridas durante a carreira. "A NFL está tentando se distanciar da responsabilidade por toda a carnificina das concussões sofridas na NFL". O advogado do sindicato Douglas W. Ell contra-atacou dizendo que este grupo tenta pintar uma imagem falsa sobre o presidente Gene Upshaw e que os benefícios conquistados na mesa de negociação com a NFL e donos de clubes tem beneficiado a todos. "Muitos jogadores (aposentados), francamente, dizem que não estão ganhando o suficiente. Mas eles não estavam lá para ajudar Gene Upshaw fazer a torta. Agora eles dizem: A torta está grande. Nós queremos um pedaço. Gene está muito frustrado pois não importa o que ele faça, ele não consegue satisfazer os (ex) jogadores". A fala do advogado foi interrompida pela deputada Democrata (CA) Maxine Waters "Então em um dos esportes mais perigoso na história da humanidade, apenas 317 atletas conseguiram atender os requisitos para receber a (pensão) de invalidez desta fonte. Isto é correto?". A resposta do advogado só aumentou a indignação entre os presentes "Apenas 317 jogadores conseguiram atender os requisitos de invalidez. Isso está correto". No atual acordo sindical o NFLPA aumentou em 25 % a pensão dos jogadores que se aposentaram antes de 1982 e 10% daqueles que se aposentaram após 1982. Os deputados criticaram o plano de aposentadoria na NFL considerado "vergonhoso" e "quebrado". O representante da liga Dennis Curren protestou alegando que o atual sistema vem evoluindo, como a recente mudança na qual qualquer ex-jogador considerado inválido pelo sistema de saúde federal receberá os benefícios de invalidez, e segundo ele não existe a necessidade de uma CPI do congresso: "Eu não penso que uma mudança na lei seja necessária. Eu não aceito que o processo está quebrado". Quanto a queixa de muitos ex-jogadores sobre o limite de 15 anos para o pedido de invalidez ser encaminhado, Curren concordou que "talvez nos devessemos revisar isso". A deputada Democrata (CA) Linda Sanchez interrompeu Curren dizendo: "Talvez vocês devam revisar isso. O que é mais perturbador é que em projetos como o "NFL Films" a NFL continua a ganhar dinheiro com os mesmos jogadores que tem os benefícios negados". Apesar do clima quente nesta primeira reunião, a deputada Maxine Waters (esposa do ex-jogador da NFL Sydney Williams) vê com otimismo esta iniciativa dos dois grandes partidos Americanos: "Quando você tem Republicanos e Democratas partindo de uma mesma postura, é por que existe algo de errado, isso é incomum. Nós temos uma boa oportunidade de fazer algo acontecer". Os deputados concordam que este é apenas o início dos trabalhos, mas já encaminharam à NFL e sindicato dos jogadores (NFLPA) recomendações para mudança no atual sistema. Entre elas a reforma do painel de revisão de processos e que os ex-atletas tenham uma voz mais ativa nas decisões sobre a administração dos benefícios.