Três americanos e um canadense

Esta noite o gelo vai pegar fogo com a quarta partida da final da Conferência Oeste da National Hockey League entre o Anaheim Ducks e o Detroit Red Wings. Em matéria de tradição não há como comparar o passado das duas equipes. Fundado em 1926, como um dos seis clubes que originaram a NHL, o Detroit Red Wings conquistou 10 vezes a Copa Stanley e tem sido o padrão de qualidade neste esporte durante as últimas três décadas. No outro lado temos o Anaheim Ducks, um clube que nunca conquistou o título e nasceu de uma fantasia. Aproveitando o sucesso do filme estrelado por Emilio Estevez (no qual um ex-jogador de róquei ajudava garotos rebeldes a encontrarem o caminho através do esporte), a Disney decidiu em 1993 criar o Mighty Ducks of Anaheim.
Da mesma maneira que este ano, Ducks e Red Wings se encontraram nos playoffs de 2002-03. Lembro bem daquela transmissão que fiz junto com André José Adler na ESPN da desigualdade teórica entre os dois times. A máquina vermelha de Detroit era campeã da NHL e vinha com uma coleção de craques que incluia Sergey Fedorov, Brett Hull,Brendan Shanaham,Nicklas Lidstrom,Igor Larianov, Luc Robitalie enquanto os patos poderosos de Anaheim tinham como destaque apenas Paul Kariya e Petr Sykora. Mas em um típico roteiro hollywoodiano o Mighty Ducks aplicou uma "varrida" no Red Wings vencendo por 4 jogos a zero aquela série (mais tarde o Ducks passaria pelo Dallas Stars e Minessota Wild antes de perder a decisão da Copa Stanley para o New Jersey Devils). De lá para cá muitas coisas mudaram incluindo o nome e uniforme do Mighty Ducks de Anaheim que se transformou em Anaheim Ducks. O Detroit Red Wings por sua vez não conseguiu reconquistar a Copa Stanley desde a aposentadoria do legendário treinador Scott Bowman (único treinador com nove títulos da NHL) em 2002. O encontro desta noite poderá ser decisivo não apenas em relação ao vencedor da série (o Red Wings lidera por duas vitórias a uma) mas ao futuro das duas equipes. O time experiente do Red Wings com Chris Osgood (34 anos), Niklas Lidstrom(37), Thomas Homstrom (34), Dominic Hasek (42), Kris Draper (35), Chris Chelio (45) vai dando lugar
(Foto Chris Carlson/AP)
aos garotos Henrik Zatterberg, Dan Cleary, Johan Franzen e Pavel Datsyuk. No Ducks significa a acerto da direção em construir uma equipe de respeito com Chris Pronger (ex-Saint Louis, Edmonton), os irmaõs Rob e Scott Niedermayer, além da permanência do goleiro Jean-Sebastien Giguere e o etérno artilheiro Temu Selanne. O Red Wings chegará voando alto nesta quarta partida após os (5X0) em cima do Ducks no jogo anterior e pegará o Anaheim desfalcado. A NHL suspendeu o xerife da defesa do Ducks Chris Pronger por um jogo devido ao hit em cima de Thomas Holmstrom. Caso vença este encontro o Red Wings poderá carimbar o passaporte à final da Copa Stanley em casa, aonde os torcedores costumam atirar polvos no gelo toda a vez que um jogador marca o hat-trick (três gols em um mesmo jogo).
O Canadá espera o retorno dela.
A mesma paixão que nós brasileiros temos pela copa do mundo (alias já encontraram quem roubou a Copa Jules Rimes?) acontece entre os canadenses quando se fala na Copa Stanley. Mas para tristeza dos vizinhos ao norte a moça imigrou para os Estados Unidos em 1994, foi morar com o Rangers em Nova Iorque, e continuou por lá namorando com o Devils, Avalanche, Red Wings, Stars, Lightning e Hurricanes. As esperanças dos canadenses de reconquistarem a Copa Stanley este ano estão com o Ottawa Senators que lidera a série frente o Buffalo Sabres por 3 vitórias a uma na final da Conferência Leste. Após a Copa Stanley passar treze anos anos nos Estados Unidos será que ela voltará para casa?