Só falta o Título.

(foto Ron Niegrugge)
A mãe natureza caprichou tanto que um dia resolveu ir morar em San Diego. Famosa pelo clima agradável, mar cristalino, muito sol e um povo acolhedor esta cidade Californiana mantem fortes raizes com o México que fica a apenas 25 kilometros de distância. A vida não poderia ser mais mansa para os moradores de San Diego: Pegar um bronzeado nas praias Del Mar, Coronado ou La Jolla durante o dia e a noite curtir as diversas atrações do Gaslamp district aonde ficam os cafés, bares e clubs da cidade. Mas se você puxar um papo com a galera voltando do surf ou os velhinhos pescando no pier da Pacific Beach descobrirá que mesmo neste paraiso natural está faltando uma coisa: O título de campeão do Super Bowl.
Assim como a maioria dos moradores de San Diego, o Chargers nasceu em outro lugar. Ao fundar a American Football League em 1960 o saudoso Lamar Hunt logo obteve o apoio do milhonário Barron Hilton, proprietário da cadeia de hoteis Hilton, e criador do Los Angeles 'Chargers'. O vovô da popular Paris Hilton escolheu o nome Chargers por duas razões: 'Charge' era o grito de guerra quando a University of Southern California (USC) entrava em campo e também o nome de um dos cavalinhos de corridas do Mr. Hilton. A aposta em Los Angeles não pagaria bem e em 1961 Mr. Hilton seguiria rumo sul, para a
(foto Ron Niegrugge) nova casa do então San Diego Chargers. Durante 10 anos o comando da equipe ficaria a cargo do treinador Sid Gillman, sempre comparado ao legendário Vincy Lombardi pelas inovações táticas,que transformaria o San Diego Chargers no primeiro time do futebol americano a usar regularmente o passe longo como uma arma para abrir as defesas adversárias. Aquele ataque elétrico do Chargers com Lance Alworth, Paul Lowe e Keith Lincoln seria um amor a primeira vista para os torcedores de San Diego que festejaram o título da AFL em 1963 ao baterem o Boston Patriots por (51-10). Tequilas a parte, todos sabiam que aquela taça de campeão não incluia os times da NFL.
Este sentimento de que o 'verdadeiro título' ainda não veio só iria aumentar com a criação do Super Bowl em 1967 e a fusão da duas ligas em 1970. A década das discoteques traria poucas alegrias aos torcedores do 'Bolts' (apelido do Chargers e um diminuitivo de 'thunderbolts'-raios) acostumados a verem o time nas finais da antiga AFL. O sonho de ser campeão ficaria hibernando 14 anos até o San Diego voltar aos playoffs em 1979 liderado pelo talentoso Qb Dan Fouts. O Chargers abriria as finais daquele ano derrotando o Denver Broncos mas seria eliminado pelo Houston Oilers na segunda rodada. Na temporada seguinte Dan Fouts levaria o Chargers até a final da AFC mas outra derrota para o Oakland Raiders impediria que o time chegasse ao Super Bowl. Nem o mais pessimista dos torcedores acharia que o Bolts poderia cair três vezes no mesmo lugar. Pois isso viria a acontecer na temporada seguinte em 1981. Dan Fouts e cia voltariam aos playoffs embalados com uma campanha de 10 vitória e 6 derrotas. Passariam de maneira apertada pelo Miami Dolphins (41x38) mas perderiam, de novo, na ante-sala do Super Bowl para o Cincinnati Bengals no famoso Freezer Bowl. Como manda a superstição nos esportes, pareceu que São Pedro resolveu conspirar contra São Diego naquela partida. Depois de jogarem sob uma temperatura amena em Miami, o Chargers viajou à Cincinnati aonde o termómetro despencou batendo nos 23 graus abaixo de zero congelando o ataque Californiano. Com uma sensação térmica de -51 graus, o Freezer Bowl é até hoje o jogo mais frio na história da NFL. Mais uma década se passaria até o San Diego conseguir nova chance de ir ao Super Bowl.
Finalmente em 1994 o Chargers entraria na grande festa graças a boa defesa comandada por Junior Seau e um ataque no qual brilhava o RB Natrone Means. Porém como diz um ditado aqui nos Estados Unidos: "Cuidado com o que você deseja, o seu desejo por virar realidade". No Super Bowl XXIX o Chargers seria soterrado por uma avalanche chamada San Francisco 49ers que trazia Steve Young e Jerry Rice. Ao final do encontro uma vitória indiscutível do 'Niners' por (49x26).Feito pinhata em festa de criança o torcedor do Chargers voltou todo quebrado para casa e, mesmo com uma pontinha de esperança, colocou no baú o sonho de um dia ser campeão do Super Bowl. Eliminado na primeira rodada em 1995, o Chargers amargaria 10 anos desde a decisão contra o 49ers até voltar aos playoffs. O time do novo milênio com Drew Brees, Ladainian Tomlinson e Antônio Gates empilhou oito vitórias consecutivas ao final da temporada em 2004 e a torcida do Chargers mal conseguiam conter a alegria. Cerca de mil e duzentos fanáticos aguardaram 6 horas só para aplaudirem o time no retorno a cidade. A festa estava armada para a partida de abertura dos playoffs contra o New York Jets e o pensamento era apenas um: Este ano vamos

(foto- K.C. Alfred/ Union Tribune)
ganhar o Super Bowl. Mas como todo o torcedor calejado sabe muito bem, as vezes as forcas do sobrenatural trabalham contra o nosso time. Novamente o azar perseguiria as equipes comandada por Marty Schottenheimer, que merece um artigo a parte por ser o treinador mais pé-frio na história da NFL, e os torcedores do San Diego. Perdendo por (17x7) no quarto período, o Chargers conseguiria o empate com um FG de Nate Kaeding e um touchdown de Antonio Gates. Prorrogação!!! Com Morte Subita!!! O San Diego avançaria até o campo do Jets para um chute de 40 jardas e a
(foto K.C. Alfred/Union Tribune)
vitória. Porém o calouro Nate Kaeding tremeria desperdiçando a oportunidade e na sequência o Jets converteria o FG que enterrou mais uma temporada do Chargers. Chegamos a 2006 e 'desta vez sim' acreditam os apaixonados(as) pelo Chargers. O desastre frente ao Jets dois anos atrás já foi esquecido e a esperança de título volta a se acender feito vela em aniversário de criança. E desta vez o pedido é que termine em "parabéns a você nesta data querida". O atual San Diego Chargers venceu 13, perdeu apenas duas e divide com o Chicago Bears o status de terem as melhores campanhas nesta temporada da NFL. Além da classificação antecipada e a folga na primeira rodada dos playoffs, uma vitória em casa contra o Arizona Cardinals neste final de semana irá também garantir o mando de campo nas finais da AFC.
(Foto Denis Poroy/AP)
Mesmo cruzando os dedos os torcedores do Chargers tem motivos para estarem otimistas. O garoto Philip Rivers substituiu a altura o competente Drew Brees, Ladanian Tomlinson se transformou no melhor jogador da NFL e até o veterano Antonio Gates ainda marcas os seus pontinhos. A defesa do Chargers é a sétima melhor na NFL e até o garoto Nate Kaeding botou o pé na forma acertando 23 de 26 FG neste campeonato. Agora o que fazer com Marty "o Uruca" Schottenheimer? lembram
(foto K.C. Albert/ Union Tribune)
daquele personagem dos Flinstones? "O vida, o dor..." Será que o azarado treinador do Chargers vai estragar outra festa ou este ano vai ter carnaval em San Diego? Uma coisa é certa: O lugar é muito bonito. Só falta o tìtulo.