O grande rebelde e> hospitalizado

O thanksgiving é um momento de confraternização familiar aqui nos Estados Unidos e de reconhecimento pelas graças obtidas no transcorrer do ano. Foi nesta data que a nova NFL Network decidiu extreiar seus jogos ao vivo botando frente-a-frente Kansas City Chiefs e o Denver Broncos. Porêm um dos pilares desta National Football League não pode acompanhar a vitória da amada tribo vermelha por (19x10). O grande cacique e proprietário do Kansas City Chiefs Lamar Hunt precisou ser hospitalizado as presas devido a problemas pulmonares, reflexo de uma longa batalha contra o câncer. Se olharmos para a foto de Hunt, com aquele sorriso bonachão, óculos quadrados e cabelos brancos veremos a clássica figura do Vovô. Tudo isso é verdade, mas não se iludam pois por detrás desta figura pacata vive um dos maiores rebeldes na história do futebol americano. Um visionário que desafiou a gigantesca NFL com o objetivo de salvá-la, um dono-de-clube que criou uma liga voltada aos torcedores, um homem de negócios que abriu portas para atletas considerados indesejáveis, um inovador na maneira de administrar o esporte e no relacionamento entre empregados e empregadores. Na noite de thanksgiving eu gostaria de dar o meu muito obrigado a Lamar Hunt por transformar a NFL em uma paixão mundial. O primeiro duelo de Lamar Hunt com a antiga NFL aconteceu em 1958 ao encaminhar uma proposta para a criação do Dallas Texans. O pedido foi rejeitado sem muitas explicações. Não satisfeito ele voltaria no ano seguinte com estudos mostrando que a cidade de Dallas e o estado do Texas poderiam suportar economicamente uma equipe da NFL. Novamente a porta seria batida no rosto do jovem empresário. A alternativa segundo a própria NFL seria comprar 20% do então Chicago Cardinals que andava mal das pernas. Lamar Hunt não apenas recusou o que considerava ser um tapa de luvas da oligarquia da NFL mas avisou que pretendia criar uma liga rival: a American Football League. O inconformado Hunt logo obteria o apoio de dois milhonários: Barron Hilton (sim, ele é o avo da popular Paris Hilton) em Los Angeles e Harry Wisner em Nova iorque . Ao lembrar daquela época Lamar Hunt escreveu nas memórias que "não queria criar a AFL se isso significasse uma batalha" e com uma pitada de sal concluiria "sem dúvida um dos pensamentos mais ingenuos". Desde o princípio a já estabelecida, autoritária e tradicionalista NFL encarou a jovem AFL como um adversário de vida ou morte e não demorou para lançar o primeiro ataque. Após ingressar na AFL, e participar no recrutamento, o proprietário do Minessota Vikings Max Winter anunciou que desistia da liga para aceitar
(foto Brian Bahr;Getty)
o convite de ingresso na NFL. A crise inicial serviria apenas para reafirmar as convicções de Lamar Hunt que convidaria o Oakland Raiders para ocupar a vaga deixada pelo Vikings. Assim em 1959 seria lançada oficialmente a American Football League com Lamar Hunt como presidente e oito equipes em sua temporada inaugural: Boston Patriots (atual New England), Buffalo Bills, Dalas Texans (atual Kansas City Chiefs), Denver Broncos, Houston Oilers (atual Tennessee Titans), Los Angeles Chargers (atual San Diego), New York Titans (atual Jets) e o Oakland Raiders. Mesmo nas comemorações existia um clima de preocupação e o enorme desafio desde o nascimento da AFL levou os oito donos de clubes a receberam o apelido de "o clube dos tolos". A NFL por sua vez daria um segundo golpe na rival em 1960 com a criação do Dallas Cowboys só para disputar os mesmos torcedores com o Dallas Texans de Lamar Hunt. Porêm a extratégia dos barões da NFL não conseguiu antecipar o clima de transformações dos anos 60, uma década marcada pela guerra do Vietnam, as lutas pelos direitos civis e o conflito de gerações. Em um periodo de questionamento na sociedade americana, a AFL de Lamar Hunt se transformou no simbolo daqueles que não tinha voz. Sempre apreciador de um conflito, Hunt mostrava com orgulho as manchetes dos jornais declarando que os jogadores da AFL era "Rejeitados da NFL" e convocava as pessoas a construirem uma liga dos torcedores e não de donos de clubes. Esta atitude irreverente do presidente da AFL iria revolucionar o esporte dentro e fora do campo. O reconhecimento do sindicato dos jogadores, a colocação do nome dos atletas nas camisetas, a liberação da comemoração espontânea após um touchdown e ,o que escandalizou aos tradicionalistas da NFL, a permissão do uso de bigodes, barbas ou cabelos compridos por parte dos jogadores da AFL. Ao contrário do que esperava a imprensa ligada a NFL, este espirito de liberdade levou muitos jogadores universitários a optarem por jogar na AFL, mesmo recebendo salários inferiores aos que ganhariam na NFL. O ardiloso Hunt conseguia o resultado esperado. Se você era conservador e
(foto Ed Zurga;AP)
favorável a guerra do Vietnam com certeza iria torcer pela militarista NFL, mas se você fosse liberal e voltado a Paz e amor, provavelmente torceria pela AFL. Nesta luta pelo poder do futebol americano a antiga NFL conquistaria uma vitoria em 1964. Devido ao monopolio da NFL sobre o mercado em Dallas, Lamar Hunt foi obrigado a levar a equipe para outra cidade. Após estudar propostas de Atlanta e Miami, o incorrigível Hunt escolheria Kansas City como sede e trocaria o nome de Texans para Chiefs. Motivo? Simples. Os caciques comandam os indios contra... os Cowboys. Nada como guardar uma eterna rixa Mr. Hunt.
A resposta do rebelde viria em uma processo contra a NFL alegando que o time campeão da liga rival somente poderia ter o "titulo munidal" se enfrentasse o campeão da AFL. Em princípio a NFL alegou que não fazia sentido enfrentar times de uma liga menor, entretanto a batalha judicial iniciada por lamar Hunt serviria como um dos trunfos da AFL para fusão da duas ligas em 1966 e a criação do Super Bowl. O desejo de Lamar Hunt se transformaria em realidade em janeiro de 1967, o campeão da NFL Green Bay Packers derrotaria o campeão da AFL Kansas City Chiefs por (35x10) no Super Bowl I.
Durante o processo de união entre as duas ligas, e o nascimento da atual NFL, Lamar Hunt foi peça fundamental não apenas no reconhecimento dos oito clubes criados pela AFL, mas por implantar mudanças administrativas como a divisão igualitária dos direitos de transmissao de TV (proporcionando que times de mercados pequenos como Green Bay estejam em pe de igualdade com equipes de mercados maiores como o New York Giants). A AFL do senhor Lamar Hunt seria a responsável por inovações importantes no futebol americano como a criação da conversão de dois pontos após o TD, a colocação de um placar para os torcedores acompanharem a cronometragem da partida (na antiga NFL apenas o juiz controlava o tempo com um relógio de pulso), a adoção do passe longo como uma jogada de ataque, o calendário de força (cada time termina a temporada ranqueado do campeão ao último colocado e os times que foram mal recebem em teoria um calendario mais facil no ano seguinte), a preferência no recrutamento universitário, e ao meu ver um dos
(foto Dick Whippie;AP)
aspectos mais importantes: A competição entre AFL e NFL pelos melhores jogadores universitários resultou em um maior número de oportunidades para atletas da raça negra. O legado deste incorrigível vai alêm da bola oval. Lamar Hunt esteve presente como um dos sócios fundadores do Chicago Bulls da NBA, Columbus Blue Jackets da NHL e até no futebol contribuindo na fundação do Columbus Crew da Major League Soccer. Mesmo ausente nesta primeira rodada tripla de Thanksgiving o velho cacique conseguiu quebrar outra tradição da NFL: Todos os anos tinhamos uma partida envolvendo o Detroit Lions e outra o Dallas Cowboys, pois a partir deste ano o terceiro jogo, em horário nobre, sempre ira trazer novas equipes dando oportunidade a todos os times da NFL. Uma proposta que havia sido feita por Lamar Hunt no distante 1969. Quero me despedir desejando pronta recuperação ao grande cacique do Kansas City Chiefs e aplaudir a caminhada deste rebelde que nunca se conformou com ordens estabelecidas.