Esquentou o campeonato parte 8

No domingo pude fazer algo que não tinha chance nos anos que trabalhei para a ESPN. Ir à um Sport Bar, pedir uma gelada e assistir os jogos da NFL com os torcedores de vários times. Se a turma aqui em Nova Iorque é normalmente barulhenta, imaginem com várias partidas rolando nos telões. Fui até o Riviera Cafe no Village e alí estavam, em uma rivalidade dentro do limite do bom humor, torcedores do Patriots, Jets, Dolphins, Eagles, Chiefs, Packers,Vikings, 49ers e Steelers berrando a cada lance. Você olhava para um lado nervosismo, grito de Touchdown no outro, palavrão lá atrás e por todos os lados a alegria que a National Football League nos proporciona a cada final de semana. Entre o sofrimento do Jets ganhando com as calças na mão, o novo passeio do Patriots, a virada que salvou o emprego de Herm Edwards no Chiefs e o massacre do Steelers no finalzinho ví uma cena que me comoveu: O Green Bay perdia para o Chargers por (21x17), quarto período, de repente alguém gritou "lança!!!" e todo mundo virou para aquele telão. Bola com Brett Favre que manda um míssil.......... 57 jardas para Greg Jenning. Touchdown!!! O bar veio abaixo. Touchdown número 420 na carreira de Brett Favre igualando o recorde de Dan Marino. Eu nunca tinha visto algo assim. Torcedores de todos os times pulando, se abraçando em uma
(Favre comemora o TD histórico/Foto AP)
festa que era um tributo à este fenomenal QB. Por este motivo, por levantar a massa, o cobiçado prêmio 'Radinho de pilha' Iron Helmet desta semana vai para Brett "Coração de Leão"Favre do Green Bay Packers. Completando a nossa série sobre os times da NFC, ai vai o duélo no velho oeste. Grande abraço à todos, na sexta irei até o Shea Stadium assistir o apavorado New York Mets frente ao Florida Marlins. Portanto beisebol e FA na próxima semana. Até..

NFC Divisão Oeste

San francisco 49ers- Após várias tentativas frustadas de reconstruir um ataque como aqueles comandados pelos fenomenais Joe Montana e Jerry Rice, o 49ers resolveu inverter a fórmula trazendo Mike Nolan (ex-coordenador defensivo do Giants, Redskins, Jets e Ravens). Os primeiros resultados desta decisão apareceram nas vitórias frente o Cardinals e Rams, graças a defesa que segurou duas vantágens magras de 3 pontos e 1 ponto, e mesmo na derrota visitando o caldeirão do Steelers a defesa manteve o placar equilibrado até desmoronar no quarto período. Ao assumir o cargo em 2005 Nolan gastou o primeiro campeonato limpando a bagunça deixada por Dennis Erickson ( duas vitórias e 14 derrotas em 2004). A temporada do ano passado foi dedicada ao amadurecimento do QB Alex Smith (2.890 jardas de passe, 58% passes completos, 16 TD, 16 Int em 2006) e nesta terceira etapa o treinador Nolan reforçou a defesa com cinco novos titulares. A secundária, vigéssima sexta em 2006, ganhou a eficiência do CB Nate Clemens (ex-Bills) e o SS Michael Lewis (ex-Eagles). O quaterto de LB deu um salto de qualidade com a chegada de Tully Banta-Cain (ex-Patriots), do garoto Patrick Willis (Un. Mississippi) e a primeira linha adquiriu o gigante NT Aubrayo Franklin (ex-Ravens) fazendo o veterano DE Bryan Young deixar de lado os planos de aposentadoria. Se os sorrisos correm de lado-a-lado na defesa, a preocupação é evidente entre os integrantes do ataque (atualmente o segundo pior da NFL). A linha ofensiva do 49ers que conta com o LT Jonas Jannings, sócio de carteirinha do departamento médico, e o LG Larry Allen, sentindo o peso dos 35 anos, já permitiu 9 sacks

(Foto Jed Jacobson/Getty)

no QB Alex Smith em apenas três jogos e pouco ajudou no jogo corrido do RB Frank Gore (175 jardas, 3TD) lesionado na partida contra o Steelers.O QB Alex Smith vem fazendo o que é esperado dele (461 jardas, 51% passes completados, 1 TD, 1 Int) mas o jogo aéreo não tem funcionado com os WR Darrel Jackson (166 jardas, 55 por jogo, Zero TD) e Arnaz Battle (104 jarads, 34 por jogo, Zero TD). Mesmo assim, o 49ers está no páreo nesta divisão oeste sem um claro favorito.

Seattle Seahawks- O treinador Mike Holmgren sabe que o tempo está se esgotando para este grupo de veteranos que foi ao Super Bowl no campeonato de 2005. A conquista pouco convincente da divisão oeste no ano passado teve várias justificativas como as lesões do QB Matt Hasellbeck e o RB Shaun Alexander ou a irregularidade da defesa (décima nona entre as trinta e duas). O Seahawks fez o tema de casa na defesa contratando o DE Patrick Kerney (ex-Falcons), junto com o LB Julian Peterson irá atormentar os QB adversários, e o SS Deon Grant (ex-Jaguars) para ser o líder da secundária. Mas todos sabem em Seattle que a classificação aos playoffs vai depender do desempenho dos homens de ataque. O QB Matt Hasselbeck está recuperado da lesão no ombro, que o afastou de quatro partida na temporada passada, e abriu o campeonato 2007 em grande forma (751 jardas, 64% passes completados, 5 TD, 2 Int). O ataque aéreo tem funcionado, apesar da

(Foto Otto Greule/AP)

transferência de Terrel Jackson para o 49Ers, através dos WR Deion Branch (199 jardas, média de 17 jardas por tentativa, Zero TD), Nate Burleson (156 jardas, média de 15 jardas por tentativa, 2 TD) e o TE Marcus Pollard que traz a experiência de ser campeão pelo Colts. Por terra o Seahawks volta a contar com as corridas do RB Shaun Alexander, recuperado da lesão no pé direito, que aos trinta anos sabe de cor o caminho da end zone. Futuro integrante do Hall da fama, o grande Alexander (275 jardas coridas, média de 4.2 por tentativa, 2 TD neste campeonato) poderá ser a diferença a favor do Seattle durante o inverno rigoroso em dezembro e janeiro.

Saint Louis Rams- Quem é rei nunca perde a majestade, mas o Rams de hoje está muito distante daquele “maior show no turf” que chegou como favorito, e perdeu para o Patriots, o Super Bowl da temporada 2001. As derrotas para o Panthers, 49ers e Buccaneers na abertura deste campeonato só comprovaram as expectativas em relação ao Saint Louis que possui um ataque digno e um defesa vegonhosa. Ao contrário do que se poderia esperar, o treinador Scott Linehan (ex-coordenador ofensivo do Vikings e Dolphins) resolveu reforçar o ataque e esconder os graves problemas da defesa debaixo do tapete. Vigéssima oitava na NFL em 2006, a defesa do Saint Louis recebeu apenas dois curativos com a contratação do veterano DE James Hall (ex-Lions) e o calouro DT Adam Karriker (Un. Nebraska). No mais é “confiar no trabalho coletivo” como sugere o treinador Linehan. Aos meus caros torcedores (as) do Rams restará torcer para que o ataque, sem a presença do aposentado RB Marshal Faulk, consiga repetir a performance de 2006 quando terminou a temporada como o número seis da NFL. O QB Marc Bulger não esconde a felicidade de ter renovado o contrato e volta a comandar o Rams após ter quebrado vários recordes pessoais no melhor ano da carreira (4.305 jardas de passe, 62% passes completados, 24 TD, 8 Int em 2006). A sempre perigosa força aérea do Saint Louis ficou ainda melhor com as contrataçoes do TE Randy McMichael (ex-Dolphins) e do WR Drew Bennett (ex-Titans) que formará o grupo de receptores ao lado de Torry Holt (1.188 jardas de passe, 10 TD em 2006) e Issac Bruce (1.098 jardas, 3 TD em 2006). O jogo corrido vem produzindo modéstas

(Foto Chris O'Meara/AP)

91 jardas por partida mas começa a engrenar com o RB Steven Jackson (1.528 jardas corridas, 4.4 jardas por tentativa, 16 TD- 13 por terra, 3 através de passes em 2006) que no ano passado substituiu o lesionado Marshal Faulk. Se o ataque é a melhor defesa, a torcida do Rams vai querer a bola o tempo todo nas mãos de Marc Bulger e cia.

Arizona Cardinals- Os cardeais do deserto ainda não cresceram o suficiente para cantarem de galo, mas irão dar trabalho aos rivais na divisão oeste como descobriu o Seahawks. O novo treinador Ken Whisenhunt (ex- coordenador ofensivo do Steelers) sabe o que é preciso para ir ao Super Bowl e iniciou um processo para acabar com a síndrome de saco-de-pancadas que aflige o Cardinals a tanto tempo. A mudança de astral teve início com a contratação do técnico da linha de ataque Russ Grimm, ex- guard do Redskins e colega de Whisenhunt no Steelers, responsável por montar um grupo que possibilite as corridas do RB Edgerrin James. Claramente frustado por deixar o Colts um ano antes da conquista do Super Bowl, James naufragou junto com o ataque corrido do Cardinals (terceiro pior da liga em 2006) obtendo apenas 6 TD em toda a temporada. Mas o clima agora é de otimismo com o ingresso do calouro RT Levi Brown (Un. Penn State), que ajudou a produzir uma média de 118 jardas corridas (décimo quarto na liga) nos três jogos realizados, e Edgerrin James que já anotou dois TDs. Outro aspecto positivo é o amadurecimento gradual do QB Matt Leinart (2.547 jardas de passe, 56% passes completados, 11 Td. 12 Int em 2006) disputando a segunda temporada na NFL. Leinart está melhor protegido, dois sacks em três partidas, e parece mais a vontade para conectar os WR Larry Fitzgerald (946 jardas, 6 TD em 2006) e Anquan Boldin que já anotou 3 TD (um a menos do que em todo o campeonato anterior). A defesa do Cardinals, vigéssima nona na temporada passada, também ganhou uma plástica. Os veteranos CB Roderick Hood (ex-Eagles) e FS Terrence Holt (ex-Lions) vieram formar a secundária ao lado

(Foto Jed Jacobson/Getty)

do CB Eric Green e SS Adrian Wilson. Porém nem tudo é mil maravilhas para o coordenador defensivo Clancy Pendergast que não contará com o LB Chike Okeafor, no mínimo por quatro meses, após o jogador romper a musculatura do bicepe direito durante a pré-temporada. Sem o peso da obrigação de ir aos playoffs, o Cardinals sonha em causar uma das maiores surpresas na história da NFL.