Tudo pronto para o segund Round

Feito D.Pedro I as margens do Rio Ipiranga digam ao povo..."que tal darmos novos palpites nos playoffs da NFL?". Não acho que foi bem isso que o jovem imperador do Brasil disse mas tudo bem. Atendendo aos pedidos de repertirmos a brincadeira de arriscarmos uns palpites nas partidas da NFL , deixarei os meus palpites em relação as semi-finais da AFC e NFC e convido os amigos e amigas à participarem.
O prêmio continua o mesmo, ou seja quem acertar o maior número de jogos terá o direito de escolher um tema a ser escrito no Iron Helmet. Mas desta vez a coisa vai ser mais difícil.
Nada de moleza. Ganhará quem acertar o maior número de jogos e a DIFERENÇA NO PLACAR (3 pontos, sete ponts, etc). A diferença no placar será o fator de desempate. Então deixe o seu palpite: vitória do time X por x pontos.
Na rodada de abertura até deu para arriscar umas zebrinhas, desta vez todos os times tem condições de sairem vitoriosos. Boa sorte à todos e aos quatro semi-finalistas.


Philadelphia Eagles X New Orleans Saints
Duas histórias que poderiam ser roteiros de um filme de Hollywood. As Águias da terra de Rocky Balboa perdem seu QB titular Donovan Macnabb pelo resto do campeonato e o andarilho Jeff Garcia, mesnosprezado por vários clubes, carrega o Philadelphia aos playoffs.
Os Santos de Nova Orleans apagam as lágrimas deixadas pelo furacão Katrina e a cada vitória devolvem o orgulho e esperança aos moradores de uma das cidade mais belas nos Estados Unidos. Como em todo o bom filme de ação Eagles e Saints também tiveram personagens que nos momentos dramáticos se transformaram em heróis. Os QB Jeff Garcia e Drew Brees estavam sem clubes no início desta temporada e pareciam contemplar os finais de carreira.
Porém dono de um talento inegável Drew Brees deixou o San Diego Chargers após o treinador Marty Schottenheimer anunciar que o jovem Philip Rivers seria o titular em 2006/07.
O raçudo Jeff Garcia viu o sonho de jogar no San Francisco 49ers se transformar em um pesadelo e foi obrigado a se exilar por dois anos no Cleveland Browns e Detroit Lions até receber uma nova oportunidade em um time vencedor.
As semelhanças entre Philadelphia e New Orleans continuam nos homems reponsáveis pela condução das duas equipes. Especialistas em ataques, Andy Reid elevou o Eagles ao título da NFC em 2004 (Derrotado no Super Bowl XXXIX pelo New England Patriots) enquanto os anos como coordenador ofensivo do New York Giants e treinador assistente no Dallas Cowboys qualificaram Sean Payton para levar o Saints aos playoffs e ser escolhido o Técnico do Ano na NFL. Os livros de história mostram a vantágems do Philadelphia vencedor de 12 das últimas 17 partidas. O único duelo entre estes dois rivais nos playoffs aconteceu em 1992 com a vitória do Eagles por (36x20) em Nova Orleans. O alviverde também leva a melhor na balança da experiência em pos-temporada. Desde que assumiu a equipe em 1999 Andy Reid classificou o Eagles aos playoffs em todos os anos, com excessao do primeiro ano e na temporada de 2005. O Saints por sua vez só ganhou uma partida de playoffs
(contra o Saint Louis Rams em 2000) desde a fundação do clube em 1967.
Porêm o melhor momento pertence ao New Orleans que se classificou por antecipação graças a Drew Brees que lançou 4.418 jardas (récorde na história do clube), completou 64% dos passes- 26 TD's 11 Int ( incluindo 9 jogos sem sofrer interceptções). A linha de ataque do Saints é a quarta em proteção ao QB. Bom para Drew Bees que transformou o ataque aéreo do Saints no sexto melhor da Liga. Mas nem tudo são boas notícias. O grupo de WR do Saints, primeiro em jardas aéreas por jogo (281 em média) poderá ter o desfalque de Joe Horn ainda se recuperando de um estiramento muscular que o afastou do time por quatro jogos. Por terra o New Orleans está bem servido com o coroa Deuce Mcallister, que feito panela velha vem dando conta do recado 1.057 jardas- 10 TD, e o garoto Reggie Bush que começa a mostrar o por que foi o número ONE no recrutamento do ano passado:7 touchdowns nos últimos cinco jogos.
No outro lado da bola o Philadelphia Eagles simboliza o unidos venceremos. Sem Donovan Macnabb (lesionado) e Terrel Owens (atualmente no Cowboys, ano que vem acho dificil) este Eagles 2006/07 tem um espirito mais coletivo. Se os meritos por salvar a temporada do Eagles devem ser dados ao QB Jeff Garcia, muito da classificação se deve ao resurgimento do RB Brian Westbrook 1.217 jardas- 7 TD e o o mais importante 5.1 jardas por tentativa (mais de meio primeiro down). Mesmo com o décimo quarto ataque e a décima sexta defesa no ampeonato, este Philadelphia que entrará em campo no sábado a noite não pode ser comparado ao time que perdeu para o Saints no dia 15 de outubro( 27x24) em um Fg de John Carney no finalzinho. Sob o comando do sargento Garcia o Philadelphia voltou a ter um QB móvel, com bom braço e capacidade de explorar as disparadas de Donte' Stallworth que estará seco de raiva em reencontrar os ex-companherios de time. O grave desfalque na defesa do Eagles será o do CB Lito Sheppard que deslocou o ombro durante a vitória frente o Giants. Meu palpite: Saints por 7 pontos.



Seattle Seahawks X Chicago Bears
Dizem que não basta ser bom, tem que ter sorte nesta vida. E se tem uma coisa sobrando no Seahawks este ano é sorte. O final dramático no qual o Dallas Cowboys não conseguiu converter um FG moleza é um resumo dos bons ventos soprando a favor da equipe de Mike Holmgren. Porêm neste domingo o visitante não poderá contar com o barulho de seus torcedores, ou os bons fluidos de Dona Diná, contra o Chicago Bears que aplicou um chocolate de (37x6) no Seattle durante a temporada regular. Mas pelo bem da verdade devo lembrar aos amigos e amigas que o grande Shaw Alexander não pode jogar pelo Seahawks naquela partida. Pois todas as esperanças do povo grunge estarão nos ombros deste carregador de piano e na defesa do Seattle que tentará tirar proveito da irregularidade do QB Rex Grossman (3.193 jardas, 54% dos passes completados 23 TD porém 20 int).
Na última partida da temporada regular contra o Green Bay Packer, dia 31 de dezembro, Grossman completou apenas dois passes, foi interceptado três vezes e, o mais alarmante, declarou após o jogo que "não estava com a cabeça na partida e sim pensando na festa de ano novo'. Pois não se surprendam os torcedores do Bears se o treinador Lovie Smith substituir Grossman por Brian Griese caso o titular comece o jogo com a 'cabeça na lua'.
Na posição de QB o treinador Mike Holmgren está tranquilo contando com o eficiênte Matt Hasselbeck (2.442 jardas, 56% passes completados- 18 TD 15 Int). O problema do Seahawks tem sido os homens que recebem o passe. O WR Deon Branch veio a peso de ouro mas ainda não conseguiu repetir as atuações de luxo dos tempos do New England Patriots (725 jardas-4TD), o colega Darrel Jackson se machucou dando lugar aos pouco produtivos Bobby Engran
(290 jardas-1TD) e D.J. Hackett (610 jardas-4TD). Para esta partida em Chicago a receita do Seahawks será Alexander, Alexander, Alexander e antes de dormir mais uma dose de Shawn Alexander.
Já o Chicago Bears tem cuidado bem da toca este ano vencendo seis das oito partidas disputadas no Estadio Soldier Field. Boa parte deste sucesso é fruto de uma defesa feroz que lembra aquela do time campeão em 1985. Este grupo comandado pelo LB Brian Urlacher deu uma amostra deste poder contra o próprio Seattle no dia primeiro de outubro conseguindo cinco sacks em cima de Matt Haselbeck e interceptando o QB do Seahawks duas vezes. No ataque do Chicago Bears veremos a linha ofensiva batendo e abrindo caminho para as corridas de Thomas Jones e bombas em profundidade de Grossman para os perigosos Bernard Berrian e Muhsin Muhammad.
Meu palpite: Bears por 17 pontos.



Indianapolis Colts X Baltimore Ravens
Este clássico duélo entre um super ataque e uma super defesa marcará o retorno do Colts à cidade aonde nasceu. Após uma era dominada pelos ataques legendários do San Francisco 49ers, Dallas Cowboys e mais recentemente o Saint Louis Rams a balança tem pesado a favor das defesas. Na tarde de sábado teremos a chance de acompanharmos um maestro dos touchdowns, um dos maiores de todos os tempo e que um dia ocupará o merecido lugar no Hall da fama. Porêm esta partida também servirá como um dia de julgamento para Payton Manning e o Indianapolis Colts. Novamente os potros azuis cavalgaram com tranquilidade aos playoffs vencendo 12 de 16 partidas mas o estigma de ser um time "amarelão" nos playoffs permanece e só será apagado com a ida ao Super Bowl. Ao entrar no livro de recordes já em seu primeiro ano, estabelecendo a marca de 26 touchdowns como calouro, Payton Manning iniciou uma carreira que igualou e superou os patameres estabelecidos por outro grande QB do passado: Dan Marino. Payton Manning quebraria as marcas de temporadas consecutivas lançando mais de 4.000 jardas (7) e touchdowns em uma temporada (49) que pertenceram ao maior ídolo na historia do Miami Dolphins. Mas no fundo o mesmo fantasma que perseguiu Dan Marino durante tantos anos deverá visitar Payton Manning nos momentos de dúvida: Nunca ganhar o Super Bowl. Mais do que ninguém ele sabe que o Colts é Payton Manning e se ele repetir os equívicos da partida contra o Kansas City Chiefs, sendo interceptado três vezes, mais uma vez verá o sonho de ir ao Super Bowl desaparecer feito fumaça. Ele sabe o que esperar dos companheiros no Colts. Um jogo aéreo espetacular com Marvin Harrison e Reggie Wayne; determinação nas corridas de Joseph Addai e Dominik Rhodes e muita garra da defesa que fez um bom trabalho contendo o forte jogo corrido do Chiefs. Payton Manning sabe que na hora de decidir o treinador Tony Dungy irá desaparecer na lateral do gramado. Ele sabe que desde 1992 teve mais sucesso do que qualquer outro QB contra a defesa do Ravens. E acima de tudo Payton Manning sabe que precisará ter a melhor atuação em toda a carreira.
O Baltimore Ravens venceu 7 das oito partidas em casa e contará com o peso da fanática torcida que pela terceira vez verá uma partida de playoffs. A primeira partida de playoffs em casa aconteceu na caminhada para o título no Super Bowl em 2000. Todo este otimismo entre os corvos se deve a melhor defesa da NFL que fechou a temporada permitindo uma media de apenas 12 pontos por partida aos adversários. Somente a primeira linha de defesa do Ravens: Trevor Pryce, Kelly Gregg, Haloti Ngata, Terrel Suggs, Bart Scott, Ray Lewis e Adalius Thomas (52 sacks) já é suficiente para colocar medo no coração de qualquer QB. E não podemos esquecer da secundária do Baltimore responsável por 19 interceptações durante a temporada regular.
Ao ser contratado para comandar o ataque do Ravens, o Qb Steve Mcnair tinha como missão fazer o simples e dar a bola para as corridas de Jamal Lewis. Porém Mcnair readquiriu a velha forma dos tempos do Tennessee Titans para alegria do TE Todd Heap e os WR Derrick Mason e Mark Clayton que tiveram uma grande temporada no jogo aéreo. Devo confessar que ficarei dividido entre um jogo de buscar o TD e outro de impedir o touchdown.
Meu palpite: Ravens por 3 pontos.



New England Patriots x San Diego Chargers
A imprensa aqui nos Estados Unidos já deu o título do Super Bowl ao San Diego Chargers. Os motivos são muitos: A melhor campanha entre todos os times da NFL (14 vitórias e apenas duas derrotas), ter o jogador mais valioso da liga Ladainian Tomlinson (1.815 jardas-21 TD), vencer todos os jogos disputados em casa; e a melhor média de pontos por jogo (30). Todos argumentos validos, mas cautela e canja de galinha nunca fizeram mal a ninguém. Neste clima de já ganhou é preciso levarmos em consideração três fatores:
Primeiro no comando do New England Patriots está um especialista em anular QB. Na história da NFL nunca houve um treinador com a capacidade de Bill Belichick de modificar a estrutura da própria defesa visando neutralizar o QB adversário. Não tenho a menor sombra de dúvidas que Belichick já está preparando um saco de surpresas para o jovem Philip Rivers.
Segundo a experiência do conjunto do New England Patriots que desta vez irá sem o peso de ser o favorito. Da mesma maneira que conquistou o título pela primeira vez em 2001.
Terceiro os traumas na carreira do treinador do San Diego Chargers Marty Schottenheimer que tem fama de brilhar na fase classificatória e enterrar os times, lembram torcedores do Chiefs?, na hora dos playoffs. A minha espectativa para este jogo será um jogo acirrado na linha de scrimagge, com o Patriots colocando 8 homens contra o jogo corrido e obrigando o garoto Philip Rivers a lançar. Bellichick deverá trazer um arsenal de Blitzes para desestabilizar o jovem QB e confiar na magia de Tom Brady. No papel poucos nomes chamam a atenção neste New england e é assim que o torcedor gosta pois é no conjunto que está a força deste time. Corey Dilon e Laurence maroney darão suas corridinhas, Troy Brown e Reche Caldwell aparecerão para completar os passes de media distância e o resto será confiar que a defesa manterá o ataque do Chargers fora de campo o maior tempo possível.
No San Diego Chargers tudo começa pela proteção à Philip Rivers. A muralha construida ao redor do QB permitiram à River completar 61% dos passes, 3.388 jardas-22 TD 9 Int durante o campeonato. O trabalho do TE Antonio Gates será fundamental na proteção à Rivers e como valvula de escape quando o QB estiver sendo precionado. E o que vale para um vale para outro. O Chargers necessita estabelecer o jogo corrido com Ladainian Tomlinson para manter Tom Brady e cia fora de campo.
Meu palpite Chargers por 7 pontos.